庭院也被稱為第宅庭院,通常面積較小,面積可小至半畝,大到數十畝,通常四周有高大的院墻與外界相隔開,所以又被稱為帶圍墻的花園。日本庭院的發展可以說是日本國力的象征。在日本庭院發展的初期,庭院設計理念與中國明代的庭院基本相似,都追求真山真水的設計;而在日本明治維新之后逐漸形成具有自身特色的私家別墅日式庭院設計特點。
在日式的庭院景觀設計中,經常能看到日本人民對大自然力量的崇拜,這與日本所處的西太平洋的地理位置具有很大關系。在私家別墅日式風格庭院設計中能看出人類利用自然改造生活環境的心愿。
日式庭院中Z有特點的就是枯山水的景觀,利用石塊和砂石來模擬自然景觀中的山峰和湖泊,地面植物覆蓋率相對較少,因此被稱為枯山水。日本枯山水的庭院設計基本分為兩個方向,一種是受到中國山水畫的影響,形成具象的枯山水景觀形式。另一種是極具宗教禪意的枯山水設計。
禪宗所主張的庭院設計中以Z為簡單的材料表達內心幽靜的宗教世界,禪院內極簡的山石,在修禪的僧侶眼中就是他們精神世界的山川、海洋、沙漠。他們更多的是以簡單的庭院設施展現豐富的精神世界。
私家別墅小型日式庭院設計作為建筑風格的延伸是具有自身特點的,作為日式庭院主要由山石、水、植物等組成。其設計理念分為兩種,一種是與中國的造園設計相似,講究模擬大自然的景觀,形成渾然天成、情景交融的庭院設計;另一種則是以砂代水、以石頭取代島嶼的干枯庭院的山水庭院景觀,注重“枯寂”設計理念。從設計手法上講,以山石和白砂為主體,庭院內的白砂看似無水,實則是利用白砂的紋理形成看似無水卻勝似有水的設計理念。